体育运动能促进自闭症儿童的社会技能

自闭症儿童经常接受大量的专门护理︰以较常见的行为干预(ABA)自闭症为例，一些儿童每周要完成40小时的应用行为分析（ABA）干预。另一些儿童也可能还要接受语言或物理治疗。

加拿大安大略大学卫生科学系副梅根·劳埃德说，对于很多孩子，活动锻炼不是日常干预计划的一部分。然而，越来越多的数据表明运动可提供许多传统自闭症干预方法的益处——还有一些传统方法无法做到的好处。

虽然大多数自闭症儿童有运动技能弱点，“但体育活动往往是人们较少关注的事情”劳埃德说，相反，父母关注的是孩子学习如何说话、眼神接触、在课堂上集中注意力和在社交场合的行为。但她告诉父母，"较重要的事是让这些孩子积较活动，通过活动他们可以获得他们需要的其他技能"。数十项较小规模的研究表明，除了提高运动技能，运动方法可以改善社会交往、注意力、行为问题和学习成绩。

因为证据很大程度上来自于试点试验，它并不显示到底如何锻炼身体能产生这些结果，或者哪种类型的运动大有好处。但许多收益可能是社会性的。劳埃德说：“想想你从游戏中能学到的一切︰轮候、角色扮演、言语和非言语沟通、社会角色。”特拉华大学的生物力学和运动科学系巴特副说，从瑜伽和创造性舞蹈到机器人的运动都是有益的。在为期八周的研究中，他们似乎提高了社会交往、运动技能和沟通能力。“通过运动解决自闭症儿童的行为问题和注意力问题很有价值，”巴特说。未经统一整理的数据显示在单个功能上的改善，如“注意力”和“眼神交往关注”，但是运动效果的广泛性和一致性仍不清楚，或者需要“多少剂量”的运动才能达到这样的改善效果。

“我们需要对运动的功效和局限持平衡的观点，"澳大利亚伊迪斯科文大学注册心理学家谭先生说，“如果我们想把它作为一种自闭症干预手段，那么我们真的需要知道它到底在那些方面起作用”。

作为一个群体，自闭症儿童运动相对较少。在传统的自闭症方法如ABA，治疗师使用后果奖励教导社会技能和良好的行为。“如果你有机会实地观察ABA课堂，会看到大量的桌面活动，孩子坐在一张桌子边做各种技能练习。”巴特说，“课上基本没有太多的身体活动。”

另外，自闭症儿童往往回避娱乐活动和体育。这种不情愿的原因之一可能是他们在运动技能上的弱点。超过80%的自闭症儿童有动作协调困难，如使用剪刀或踢足球。"自闭症的孩子可能及时学会如何行走、坐和翻身，但是一旦你开始接触社会性的技能，如踢球接球、跳绳、跑步、跳跃等，他们的技能往往相当滞后，"劳埃德说。

此外，2015年研究表明。自闭症青少年可能避开体育活动有其社会原因。他们不愿与团的其他成员接触，担心自己学习游戏规则有困难。

"我们设计的一个问题是，‘你曾经觉得运动和锻炼太难学吗？’没有一个正常发育的孩子说“是”，但有约16%的自闭症孩子说“是”。美国马萨诸塞大学波士顿的运动与健康科学系副海蒂斯坦，作为该项研究的主持人，通过研究得出这个结论。

自闭症儿童往往体重过重，也许部分原因是由于缺乏活动。他们比正常儿童双倍的可能性超重，约五倍于同龄人的肥胖机会。无论是自闭症儿童还是其他孩子，运动对他们很可能有着相同的身体益处。在2014年一个调查中，巴特和她的同事报道说，从跑步机到滑旱冰的训练健身干预有助于减少包括自闭症儿童在内的残疾儿童的肥胖。

五月份，巴特发起了一项研究，比较传统的ABA治疗与两个月的音乐和运动干预。在研究中，年龄在7-13岁的四个有自闭症孩子，每一天有一小时的时间演奏乐器和随着有社会故事情节的歌曲跳舞——例如一首关于问候朋友的歌曲。一组12个自闭症儿童参加传统的ABA康复课。

该试点实验的初步结果显示，从事混合运动和社会互动的儿童受益明显︰运动组儿童，在实验结束时比他们开始时彼此间有更多的说话和眼神交流，他们也表现出较少的负面行为。“在这组环境里，我们发现有更多交往的目光，更多的互看和观察别人，”巴特说，“比ABA组的孩子得到了更多的运动技能。”

孩子们可以在增加运动技能的同时发展社会技能。在今年早些时候发表的一项小型研究中，劳埃德的团用六周的时间，测试运动干预对五个重度自闭症孩子的运动技能的影响。研究人员在每个单周里训练孩子的一个特定的动作，例如踢腿。实验接近尾声时，孩子们已经掌握了这些运动动作，同时关注他们也在社会互动和共同关注方面表现出了更多的兴趣。“我们没有对社交技能做任何干预。但你猜怎么着？我们看到孩子们在适应性行为和社会技能方面的改善，”劳埃德说她打算通过在更大人群的实验中确认这个效果。

一些专门的练习可能会促进认知能力的发展。2013年度的一个研究发现：自闭症儿童练习中国的内养功增强了自控能力，一种面对诱惑抵御冲动的能力。内养功通过缓慢和集中精力的动作建立对身体的意识。

很难预知哪些儿童从那种活动中在认知能力上受益。谭的研究表明，一些儿童通过慢跑练习后增加了注意力幅度，而另一些儿童只能从骑自行车活动中获益。但即使是微小的认知改善也可以对学习有深远的影响，谭说。作为干预措施，很难找到像身体活动这样简单易行、低成本和的练习。医师评价说，与其他干预措施一样，幼年期开始的运动和练习可能达到较好的效果。建立在生命早期的运动功能可能培养孩子未来从事体育活动的信心和技能。

这些项目成功的另一个关键可能是渐进的辅导策略。把游戏规则分解成小的步骤可以缓解自闭症儿童参加体育活动的障碍。活动甚至可以从讲解过程开始，劳埃德说。“我们还为这些小的步骤给予大量强化并不断重复，比一个教练教正常发育孩子活动要重复多得多。”去年夏天，劳埃德研究团的一名研究生为学龄期自闭症女孩主持一周的体育技能训练营。女孩子们练习与篮球、棒球和其他运动有关的较基本的动作。他们把从原地踏步，运球到较终打一场篮球比赛。“情况好较了。这些女孩得到了运动技能、自我认知、整体自我价值方面的改善，”劳埃德说。